Échouage de « tonneliers de mer » sur les plages de Seignosse et de la dune du Pyla

À la fin du mois de décembre 2020 et en janvier 2021, des promeneurs ont observé de nombreux « tonneaux » translucides échoués sur les plages de la commune de Seignosse et de la dune du Pyla.

Ces tonneaux, ouverts aux deux extrémités, servent d'abri à la femelle d'un crustacé planctonique, la phronime, que l'on appelle aussi « tonnelier de mer ». Ces organismes font partie des amphipodes hypérides qui sont des prédateurs d'organismes gélatineux (salpes, siphonophores, méduses). Comme le Bernard l’Hermite, la femelle de la phronime est une squatteuse. Elle n’occupe pas une coquille toute faite mais elle se façonne un tonneau gélatineux à partir de l’enveloppe d’un autre animal, le plus souvent une salpe. La phronime dévore l'intérieur de sa victime puis utilise les parties les plus dures du corps pour y aménager son propre habitat, à l'aide de ses pattes avant en forme de pince coupante. Très bonne nageuse, elle se déplace agrippée à son tonneau de gélatine pour se protéger, se nourrir et y pondre ses œufs dont elle prendra soin au fur et à mesure de leur croissance. Lorsque l'animal grandit et se trouve trop à l'étroit dans son tonneau, il se cherche une autre proie pour se confectionner un autre tonneau à sa taille, abandonnant l'ancien au gré des courants. C'est ainsi que l'on peut retrouver ces tonneaux sur nos plages.